Hva er allergi?
Av Svend Even Eng, Overlege - spesialist i Øre-Nese-Halssykdommer, ØNH- avdelingen, Sentralsykehuset i Vestfold, Tønsberg.
De mest kjente former for allergi er høysnue, astma og eksem.
Det er trolig flere forhold som bidrar til økningen av allergiske lidelser. Flere og flere mennesker oppholder seg innendørs i større deler av døgnet enn tidligere. Både ute- og innemiljø, livsstilsendringer og personlig hygiene nevnes som viktige årsaker. Vårt forsvarssystem modnes allerede i fosterstadiet og utvikler seg videre i møtet med omverdenen. "Vanlige" infeksjoner kan således være av stor betydning for en normalutvikling av dette systemet. En for "steril" livsførsel kan likeledes kunne føre til en endring i retning økt allergiforekomst. Dette forholdet sammen med økende luftforurensning kan være noen av de viktigste årsaker til den kraftige økningen i allergier.
Samtidig som vi vet at allergiske lidelser øker, har også utredningen og kanskje først og fremst behandlingen av de samme gjort store fremskritt de senere tiår. Det foregår en utstrakt forskning omkring allergiske lidelser internasjonalt. Det er likevel fortsatt mange ubesvarte spørsmål vedrørende dynamikken ved denne kompliserte lidelsen.
Utgangspunktet for en allergisk reaksjon er således kroppens endrede forsvarsmekanisme i møtet med miljøfaktorer, arvelig betinget eller en kombinasjon av disse.
Allergener
Allergifremkallende stoffer kalles allergener. De mest vanlige allergener stammer fra pollenkorn fra forskjellige trær, gress, blomster, husstøvmidd, muggsopper, pelsdyr, næringsmidler, diverse legemidler samt enkelte metaller.
Mange pollenallergikere reagerer på flere typer pollen samtidig. Vanlig er bjørk, or, hassel og gresspollen. Ved pollenallergi kan man samtidig reagere på ulike næringsmidler som nøtter og forskjellige frukter. Dette kalles kryssallergi.
Legen din kan fortelle deg mer om hvilke stoffer du kan reagere på hvis du er allergisk mot for eksempel pollen. Det samme gjelder i stor grad visse matsorter mot andre matsorter.
Alt etter hvilke organer i kroppen som overreagerer i "møtet" med allergenene får vi forskjellige allergiske symptomer. Det er ikke sjelden at vi kan ha allergiske reaksjoner i flere organer samtidig. Mest kjent er nok reaksjoner i både nese og øyne. Likeledes samtidige reaksjoner i nese og lunger (de øvre og nedre luftveier).
Mange kaller de øvre og nedre luftveier for "The United Airways". Dette skyldes de mange fellestrekk og reaksjonsmåter i disses slimhinner. Således er vi blitt mere oppmerksomme på at stadig flere mennesker trenger behandling samtidig for flere allergier, eksempelvis for både for allergisk astma (overømfintlighet i lungene) og allergisk rhinitt (overømfintlighet i nesen).
